Qu'est-ce que le WebP ? Le format d'image de Google expliqué

Le WebP est un format d'image développé par Google pour alléger les images des pages web. Il réunit dans un seul type de fichier la compression avec perte des photos à la manière du JPG, la compression sans perte et la transparence à la manière du PNG, et l'animation à la manière du GIF. Tous les navigateurs actuels affichent le WebP, mais un fichier WebP téléchargé qui refuse de s'ouvrir dans un ancien logiciel reste un désagrément courant. Cet article explique comment fonctionne le WebP, ce qu'il fait réellement gagner et ce qu'il faut garder en tête pour le convertir.

Un peu d'histoire du WebP

Google a annoncé le WebP sur le blog Chromium le 30 septembre 2010. La première version ne proposait que la compression avec perte et reposait sur le codage intra-image du codec vidéo VP8. Le format s'est étoffé au fil des années suivantes : la FAQ WebP de Google indique que la compression sans perte et la transparence sont prises en charge depuis Chrome 23, et l'animation depuis Chrome 32. Pendant longtemps, le WebP n'était défini que par la documentation de Google ; en novembre 2024, l'IETF l'a publié sous le nom de RFC 9649, un document informatif rédigé par les ingénieurs de Google J. Zern, P. Massimino et J. Alakuijala, qui a aussi enregistré le type de média image/webp.

Comment fonctionne le WebP

Le conteneur RIFF

Selon la RFC 9649, le WebP repose sur le RIFF (Resource Interchange File Format). Un fichier commence par un en-tête RIFF et la signature WEBP, et les données de l'image sont stockées dans des blocs (chunks). Cette structure permet à un même format de contenir côte à côte différents types de compression et des données supplémentaires.

Le WebP avec perte (VP8)

Le WebP avec perte stocke l'image dans un bloc VP8 à l'aide du codage intra-image du VP8. Comme le JPEG, il travaille par blocs, mais il prédit chaque bloc à partir des pixels voisins et ne code que l'écart avec cette prédiction ; ce codage prédictif est la principale source de son avantage sur le JPEG. Selon la FAQ de Google, le WebP avec perte travaille en 8 bits avec un sous-échantillonnage de la chrominance 4:2:0 (YUV420) : la couleur est donc conservée à mi-résolution, comme avec le réglage courant du JPEG.

Le WebP sans perte (VP8L)

Le mode sans perte utilise un flux binaire entièrement différent, le VP8L. La RFC 9649 le décrit comme une combinaison de LZ77, de codage préfixe et d'un cache de couleurs ; associé à des transformations comme la prédiction des canaux de couleur les uns à partir des autres, il compresse mieux que le PNG. Il travaille sur des données ARGB à 8 bits par canal.

Transparence et animation

Le WebP sans perte intègre directement le canal alpha. Dans le WebP avec perte, la transparence est stockée dans un bloc ALPH distinct : la partie photo peut ainsi être avec perte tandis que les contours conservent une transparence complète. L'animation utilise les blocs ANIM et ANMF, qui fixent la position de chaque image, sa durée en millisecondes, son mode de fusion et sa méthode d'élimination. Contrairement au GIF, les images ne sont pas limitées à 256 couleurs.

Limites

La FAQ de Google fixe la taille maximale d'une image WebP à 16383 x 16383 pixels. Le WebP ne propose pas d'affichage progressif ou entrelacé au sens du JPEG ou du PNG. Sa profondeur de couleur est limitée à 8 bits, ce qui le rend inadapté aux images HDR ; c'est là que l'AVIF se distingue.

Le WebP est-il vraiment plus léger ?

Selon les mesures de Google, les images WebP avec perte sont 25 à 34 % plus légères que des images JPEG comparables à indice de qualité SSIM équivalent, et les images WebP sans perte sont 26 % plus légères que les PNG. La même page de Google indique que le WebP sans perte gère la transparence pour seulement 22 % d'octets supplémentaires. Ce sont des moyennes calculées sur les jeux de test de Google ; vos propres images peuvent gagner plus ou moins.

Les données réelles du web vont dans le même sens : le Web Almanac 2024 de l'HTTP Archive situe l'image WebP médiane sur mobile à 1,3 bit par pixel, contre 2,0 pour le JPEG et 3,8 pour le PNG.

Prise en charge par les navigateurs et les logiciels

Selon Can I use, les navigateurs qui prennent entièrement en charge le WebP représentent 97,18 % de l'utilisation mondiale (octobre 2026). La prise en charge complète commence avec Chrome 32, Firefox 65, Edge 18 et Safari 16, tandis que Safari 14 et 15 offrent une prise en charge partielle. MDN précise que sur macOS, Safari a besoin de la version 14 ou ultérieure, avec macOS Big Sur (11) ou plus récent, pour afficher le WebP.

L'adoption progresse vite mais n'a pas atteint le niveau du JPEG ou du PNG. Les données de W3Techs d'octobre 2026 montrent le WebP sur 22,7 % des sites web suivis. Selon le Web Almanac 2024, 12 % des images des pages mobiles sont en WebP, une part qui a progressé d'environ trois points entre 2022 et 2024.

Comment servir du WebP sur un site web

Comme tous les navigateurs actuels affichent le WebP, utiliser directement l'image en .webp suffit pour la plupart des sites. Si vous devez aussi prendre en charge de très anciens navigateurs, l'élément HTML <picture> permet d'indiquer d'abord le WebP, puis un JPG de secours. Le navigateur choisit la première source qu'il comprend :

<picture>
  <source srcset="photo.webp" type="image/webp">
  <img src="photo.jpg" alt="Texte alternatif descriptif" width="1200" height="800">
</picture>

Certains serveurs et réseaux de diffusion de contenu (CDN) renvoient du WebP ou du JPG depuis la même URL, selon l'en-tête Accept envoyé par le navigateur. C'est pratique, mais c'est aussi la principale raison pour laquelle on se retrouve avec un fichier WebP inattendu après avoir choisi « Enregistrer l'image sous ».

Problèmes courants

Le WebP que j'ai téléchargé ne s'ouvre pas

De nombreux sites servent automatiquement les images en WebP lorsque le navigateur le prend en charge. Quand vous choisissez « Enregistrer l'image sous », vous obtenez un fichier .webp que les anciennes visionneuses, certains logiciels de bureautique, les services d'impression et les formulaires d'envoi qui n'acceptent que le JPG ou le PNG ne savent pas ouvrir. La solution la plus pratique consiste à convertir le fichier en JPG ou en PNG.

Un WebP animé ne bouge plus après la conversion

Le JPG et le PNG ne gèrent pas l'animation. Quand un WebP animé est converti dans l'un de ces formats, il ne reste qu'une seule image.

La transparence a disparu

Quand vous convertissez un WebP transparent en JPG, les zones transparentes sont remplies avec une couleur unie. Convertissez plutôt en PNG si vous devez conserver la transparence.

Le fichier WebP est plus lourd que prévu

Convertir en WebP un JPG déjà bien compressé ne fait pas toujours gagner grand-chose, et le réencodage ajoute aussi une petite perte de qualité. Si le WebP sans perte a été choisi, le fichier peut même être plus lourd que la source.

Conseils pour convertir du WebP

• Pour ouvrir un WebP partout : convertissez le WebP en JPG pour les photos, ou le WebP en PNG pour les images transparentes et les graphiques aux contours nets. Pour les WebP animés, seule la première image est convertie.
• Pour alléger les images de votre site : nos convertisseurs JPG en WebP et PNG en WebP utilisent par défaut une qualité de 80. Pour la plupart des photos, cela donne un net gain de taille avec une perte difficile à voir.
• Pour les logos et les captures d'écran, cochez « WebP sans perte ». Chaque pixel est conservé à l'identique et la transparence reste, mais le fichier est plus lourd qu'en mode avec perte et peut même dépasser la source.
• Pour convertir plusieurs formats à la fois, utilisez le convertisseur d'images : vous pouvez ajouter jusqu'à 50 fichiers d'un coup et télécharger les résultats dans un ZIP.
• Ces conversions se font dans votre navigateur : vos fichiers ne quittent jamais votre appareil. Les données EXIF et de localisation ne sont pas écrites dans le fichier de sortie.

Questions fréquentes

Le WebP est-il avec ou sans perte ?

Les deux. Le WebP possède deux modes de compression distincts, avec perte (VP8) et sans perte (VP8L). L'extension de fichier est la même ; le mode utilisé est indiqué dans le bloc à l'intérieur du fichier.

Le WebP s'ouvre-t-il dans Safari et sur iPhone ?

Oui. Les versions actuelles de Safari prennent entièrement en charge le WebP. Selon Can I use, la prise en charge était partielle dans Safari 14 et 15, et elle est devenue complète avec Safari 16.

Le WebP est-il de meilleure qualité que le JPG ?

Un format n'est pas de « meilleure qualité » en soi ; le WebP donne généralement une meilleure image à taille de fichier égale, ou un fichier plus léger à qualité d'image égale. Dans les mesures de Google, cet écart est de 25 à 34 % à qualité équivalente.

Faut-il utiliser le WebP ou l'AVIF ?

L'AVIF produit généralement des fichiers plus légers pour les photos et gère le HDR, mais il est plus lent à encoder et sa prise en charge sur les anciens appareils est plus récente. Le WebP s'encode rapidement et sa prise en charge remonte plus loin. Sur les sites web, une approche courante consiste à proposer les deux via l'élément <picture> et à garder le JPG en solution de secours.

Les images WebP ont-elles un effet sur le référencement ?

Le WebP en lui-même n'est pas un critère de classement, mais des images plus légères aident les pages à se charger plus vite. L'essentiel est de servir l'image à la bonne taille, avec un texte alternatif descriptif, et rapidement.

Peut-on imprimer ou envoyer par e-mail un fichier WebP ?

Oui, mais le logiciel du destinataire ne saura peut-être pas ouvrir le WebP, et les services d'impression comme certains formulaires d'envoi d'entreprise n'acceptent souvent que le JPG, le PNG ou le PDF. Convertir les photos en JPG et les images transparentes en PNG avant de les partager garantit que le fichier s'ouvrira partout.

Sources

• RFC 9649 : WebP Image Format
• Google for Developers : An image format for the Web
• Google for Developers : WebP Frequently Asked Questions
• Google for Developers : WebP Compression Study
• Blog Chromium : WebP, a new image format for the Web (30 septembre 2010)
• Can I use : WebP image format
• MDN : Image file type and format guide
• W3Techs : Usage statistics of image file formats for websites
• HTTP Archive Web Almanac 2024 : Media