¿Qué es WebP? Guía completa del formato de Google

WebP es un formato de imagen que Google desarrolló para que las imágenes de las páginas web pesen menos. Reúne en un solo tipo de archivo la compresión fotográfica con pérdida al estilo de JPG, la compresión sin pérdida y la transparencia al estilo de PNG y la animación al estilo de GIF. Todos los navegadores actuales muestran WebP y, aun así, descargar un WebP que no se abre en programas antiguos sigue siendo una molestia habitual. En este artículo verás cómo funciona WebP, cuánto ahorra realmente y qué tener en cuenta al convertirlo.

Un poco de historia de WebP

Google anunció WebP en el blog de Chromium el 30 de septiembre de 2010. La primera versión solo ofrecía compresión con pérdida y se basaba en la codificación intra-fotograma del códec de vídeo VP8. El formato creció en los años siguientes: las preguntas frecuentes de WebP de Google indican que la compresión sin pérdida y la transparencia se admiten desde Chrome 23 y la animación desde Chrome 32. Durante mucho tiempo WebP solo estuvo definido por la documentación de Google; en noviembre de 2024 el IETF lo publicó como RFC 9649, un documento informativo escrito por los ingenieros de Google J. Zern, P. Massimino y J. Alakuijala, que además registró el tipo de medio image/webp.

Cómo funciona WebP

El contenedor RIFF

Según la RFC 9649, WebP se basa en RIFF (Resource Interchange File Format). Un archivo empieza con una cabecera RIFF y la firma WEBP, y los datos de imagen se guardan en bloques (chunks). Esta estructura permite que un mismo formato contenga, uno al lado del otro, distintos tipos de compresión y datos adicionales.

WebP con pérdida (VP8)

El WebP con pérdida guarda la imagen en un bloque VP8 usando la codificación intra-fotograma de VP8. Igual que JPEG, trabaja por bloques, pero predice cada bloque a partir de los píxeles vecinos y solo codifica la diferencia con esa predicción; esta codificación predictiva es la principal fuente de su ventaja sobre JPEG. Según las preguntas frecuentes de Google, el WebP con pérdida trabaja con 8 bits y submuestreo de croma 4:2:0 (YUV420), así que el color se guarda a la mitad de resolución, como en el ajuste habitual de JPEG.

WebP sin pérdida (VP8L)

El modo sin pérdida usa un flujo de bits totalmente distinto, VP8L. La RFC 9649 lo describe como una combinación de LZ77, codificación por prefijos y una caché de colores; junto con transformaciones como predecir unos canales de color a partir de otros, comprime mejor que PNG. Trabaja con datos ARGB de 8 bits por canal.

Transparencia y animación

El WebP sin pérdida incluye directamente el canal alfa. En el WebP con pérdida, la transparencia se guarda en un bloque ALPH aparte, de modo que la parte fotográfica puede tener pérdida mientras los bordes conservan la transparencia completa. La animación usa los bloques ANIM y ANMF, que fijan la posición de cada fotograma, su duración en milisegundos, la mezcla y el método de eliminación. A diferencia de GIF, los fotogramas no están limitados a 256 colores.

Límites

Las preguntas frecuentes de Google indican que el tamaño máximo de una imagen WebP es de 16383 x 16383 píxeles. WebP no ofrece visualización progresiva ni entrelazada en el sentido de JPEG o PNG. Su profundidad de color está limitada a 8 bits, lo que lo hace poco adecuado para imágenes HDR; ahí es donde destaca AVIF.

¿Cuánto más pequeño es WebP en realidad?

Según las mediciones de la propia Google, las imágenes WebP con pérdida son entre un 25 y un 34 % más pequeñas que imágenes JPEG comparables con un índice de calidad SSIM equivalente, y las imágenes WebP sin pérdida son un 26 % más pequeñas que los PNG. La misma página de Google afirma que el WebP sin pérdida admite transparencia con un coste de solo un 22 % de bytes adicionales. Son medias sobre los conjuntos de prueba de Google; tus propias imágenes pueden ganar más o menos.

Los datos reales de la web cuentan una historia parecida: el Web Almanac 2024 de HTTP Archive sitúa la imagen WebP mediana en móvil en 1,3 bits por píxel, frente a 2,0 en JPEG y 3,8 en PNG.

Compatibilidad con navegadores y programas

Según Can I use, los navegadores con compatibilidad completa con WebP suman el 97,18 % del uso mundial (octubre de 2026). La compatibilidad completa empieza en Chrome 32, Firefox 65, Edge 18 y Safari 16, mientras que Safari 14 y 15 ofrecen compatibilidad parcial. MDN señala que, en macOS, Safari necesita la versión 14 o posterior junto con macOS Big Sur (11) o más reciente para mostrar WebP.

La adopción crece deprisa, pero no ha alcanzado los niveles de JPEG o PNG. Los datos de W3Techs de octubre de 2026 muestran WebP en el 22,7 % de los sitios web que analiza. Según el Web Almanac 2024, el 12 % de las imágenes de las páginas para móvil son WebP, una cuota que creció unos tres puntos porcentuales entre 2022 y 2024.

Cómo servir WebP en un sitio web

Como todos los navegadores actuales muestran WebP, para la mayoría de los sitios basta con usar la imagen directamente como .webp. Si además necesitas dar soporte a navegadores muy antiguos, el elemento HTML <picture> te permite indicar primero el WebP y después un JPG de respaldo. El navegador elige la primera fuente que entiende:

<picture>
  <source srcset="foto.webp" type="image/webp">
  <img src="foto.jpg" alt="Texto alternativo descriptivo" width="1200" height="800">
</picture>

Algunos servidores y redes de distribución de contenidos devuelven WebP o JPG desde la misma URL según la cabecera Accept que envía el navegador. Es práctico, pero también es el principal motivo por el que la gente acaba con un archivo WebP inesperado al elegir «Guardar imagen como».

Problemas habituales

El WebP que he descargado no se abre

Muchos sitios sirven automáticamente las imágenes en WebP cuando el navegador lo admite. Al elegir «Guardar imagen como», acabas con un archivo .webp, y los visores antiguos, algunos programas de ofimática, los servicios de impresión y los formularios de subida que solo aceptan JPG o PNG no pueden abrirlo. La solución más práctica es convertir el archivo a JPG o PNG.

Un WebP animado dejó de moverse después de convertirlo

JPG y PNG no admiten animación. Al convertir un WebP animado a cualquiera de los dos formatos, solo queda un fotograma.

Se perdió la transparencia

Al convertir un WebP transparente a JPG, las zonas transparentes se rellenan con un color sólido. Convierte a PNG si necesitas conservar la transparencia.

El archivo WebP pesa más de lo esperado

Convertir a WebP un JPG que ya está bien comprimido no siempre ahorra mucho, y volver a codificar añade además una pequeña pérdida de calidad. Si se eligió WebP sin pérdida, el archivo puede ser incluso más grande que el original.

Consejos para convertir WebP

• Para abrir un WebP en cualquier sitio: convierte WebP a JPG en el caso de las fotos, o WebP a PNG para imágenes transparentes y gráficos nítidos. En los WebP animados solo se convierte el primer fotograma.
• Para aligerar las imágenes de tu sitio: nuestros conversores de JPG a WebP y PNG a WebP usan calidad 80 por defecto. En la mayoría de las fotos eso supone un ahorro de tamaño claro con una pérdida difícil de ver.
• Para logotipos y capturas de pantalla, marca «WebP sin pérdida». Cada píxel se conserva exactamente y se mantiene la transparencia, pero el archivo es más grande que en el modo con pérdida e incluso puede superar al original.
• Para convertir varios formatos a la vez, usa el conversor de imágenes; puedes añadir hasta 50 archivos de una vez y descargar los resultados en un ZIP.
• Estas conversiones se hacen en tu navegador, así que tus archivos nunca salen de tu dispositivo. Los datos EXIF y de ubicación no se escriben en el resultado.

Preguntas frecuentes

¿WebP es con pérdida o sin pérdida?

Ambas cosas. WebP tiene dos modos de compresión independientes, con pérdida (VP8) y sin pérdida (VP8L). La extensión del archivo es la misma; el modo usado se indica en el bloque que hay dentro del archivo.

¿WebP se abre en Safari y en el iPhone?

Sí. Las versiones actuales de Safari admiten WebP por completo. Según Can I use, la compatibilidad era parcial en Safari 14 y 15, y la compatibilidad completa llegó con Safari 16.

¿WebP tiene mejor calidad que JPG?

Un formato no tiene «mejor calidad» por sí mismo; WebP suele dar una imagen mejor con el mismo tamaño de archivo, o un archivo más pequeño con la misma calidad de imagen. En las mediciones de Google esa diferencia es del 25 al 34 % con calidad equivalente.

¿Uso WebP o AVIF?

AVIF suele generar archivos más pequeños en las fotos y admite HDR, pero es más lento de codificar y su compatibilidad con dispositivos antiguos es más reciente. WebP se codifica rápido y su compatibilidad viene de más atrás. En los sitios web, un enfoque habitual es ofrecer ambos mediante el elemento <picture> y mantener JPG como respaldo.

¿Las imágenes WebP influyen en el SEO?

WebP no es en sí un factor de posicionamiento, pero las imágenes más pequeñas ayudan a que las páginas carguen más rápido. Lo importante es servir la imagen con el tamaño adecuado, con un texto alternativo descriptivo y deprisa.

¿Puedo imprimir o enviar por correo un archivo WebP?

Puedes, pero es posible que el programa del destinatario no abra WebP, y los servicios de impresión y algunos formularios de subida corporativos a menudo solo aceptan JPG, PNG o PDF. Convertir las fotos a JPG y las imágenes transparentes a PNG antes de compartirlas garantiza que el archivo se abra en cualquier parte.

Fuentes

• RFC 9649: WebP Image Format
• Google for Developers: An image format for the Web
• Google for Developers: WebP Frequently Asked Questions
• Google for Developers: WebP Compression Study
• Blog de Chromium: WebP, a new image format for the Web (30 de septiembre de 2010)
• Can I use: WebP image format
• MDN: Image file type and format guide
• W3Techs: estadísticas de uso de formatos de imagen en sitios web
• HTTP Archive Web Almanac 2024: Media