Formatos de archivo
¿Qué es DOC? El formato binario de Word 97-2003
DOC es el formato binario de documentos que Word usó desde Word 97 hasta Word 2003, y todavía aparece en muchos archivos antiguos. Te contamos cómo funciona por dentro, sus limitaciones y cómo convertirlo con seguridad.
Autor: Hemen Dönüştür Editör EkibiPublicado: 8 min de lectura
Rebusca en el archivo antiguo de una organización, baja hasta el final de un largo hilo de correo o exporta un informe desde un programa que lleva años sin actualizarse y te encontrarás con archivos que terminan en .doc. DOC fue el formato predeterminado de Microsoft Word hasta que llegó DOCX con Word 2007, y todavía existe una enorme cantidad de documentos en este formato. En este artículo verás de dónde viene DOC, cómo está organizado por dentro, en qué se diferencia de DOCX y cómo abrir y convertir estos archivos con seguridad.
¿Qué es DOC?
DOC es el formato binario de documentos de Microsoft Word. Hoy, «DOC» suele referirse al formato que comparten Word 97, 2000, 2002 (XP) y 2003, y la especificación oficial de Microsoft cubre exactamente esas versiones. A diferencia de los formatos basados en texto, si abres un archivo DOC con el Bloc de notas no verás nada con sentido: el contenido es una secuencia de bytes organizada según las estructuras de datos propias de Word.
Un poco de historia
La extensión «.doc» se usó por primera vez en 1983 con la versión de Word para MS-DOS. La extensión se mantuvo, pero el formato que había detrás cambió varias veces:
- Word para Windows 1.0 y 2.0: usaban su propio formato DOC.
- Word 6.0 y Word 95: el formato cambió y estas dos versiones lo compartieron.
- De Word 97 a Word 2003: DOC se reconstruyó sobre OLE y el Compound File Binary Format (CFB). Microsoft también publicó un conversor de importación para que los usuarios de Word 6.0 y 95 pudieran abrir los archivos nuevos.
- Word 2007: DOCX pasó a ser el predeterminado. Word siguió abriendo y guardando DOC; cuando abres uno, la barra de título muestra «Modo de compatibilidad».
La documentación del formato tiene su propia larga historia. En 1997 Microsoft publicó las especificaciones de los formatos binarios de Office 97 con una licencia restrictiva y las retiró en 1999. Desde 2006 hasta febrero de 2008 la especificación solo se podía obtener bajo petición y en condiciones restringidas, así que proyectos como OpenOffice.org tuvieron que aplicar ingeniería inversa al formato. En febrero de 2008 Microsoft publicó la especificación de DOC bajo su Open Specification Promise. El documento que hoy se publica en Microsoft Learn como [MS-DOC] indica como primera versión el 27 de junio de 2008, y sigue manteniéndose: la revisión más reciente que figura en la página tiene fecha del 17 de febrero de 2026.
¿Qué hay dentro de un archivo DOC?
Un archivo DOC posterior a Word 97 es en realidad un «sistema de archivos dentro de un archivo». Según la especificación [MS-CFB] de Microsoft, el Compound File Binary Format ofrece dentro de un archivo una estructura parecida a un sistema de archivos para guardar flujos de datos propios de cada aplicación. Las carpetas se llaman storages (almacenes) y los archivos, streams (flujos). El archivo se divide en sectores de tamaño fijo (512 bytes en la versión 3, 4096 bytes en la versión 4) y una tabla de asignación (FAT) registra qué sector pertenece a cada flujo.
Todo archivo compuesto empieza con la misma firma de 8 bytes:
D0 CF 11 E0 A1 B1 1A E1Esa firma no es exclusiva de Word; los antiguos archivos de Excel (.xls) y PowerPoint (.ppt) usan el mismo contenedor. Lo que convierte un archivo DOC en un documento de Word es el conjunto de flujos que contiene:
- Flujo WordDocument: contiene el texto del documento y, en el desplazamiento 0, el FIB (File Information Block). El FIB funciona como un índice que señala dónde está todo lo demás.
- Flujo de tabla (0Table o 1Table): lleva los datos a los que apunta el FIB, como el formato, los estilos, las fuentes y las propiedades de párrafo. Según MS-DOC, el bit
fWhichTblStmdel FIB decide cuál se usa; si existen los dos, el flujo no referenciado se ignora. - Flujo Data: puede contener datos adicionales, como imágenes incrustadas.
- Almacén ObjectPool: guarda los objetos OLE incrustados, por ejemplo una tabla de Excel.
- Flujos SummaryInformation: metadatos de resumen como el título, el autor y la fecha de creación.
Si el documento está cifrado, el flujo de tabla empieza con una cabecera de cifrado. Esta organización compleja y basada en punteros permitía cargar los archivos DOC rápidamente, pero también hacía que un solo sector dañado pudiera dejar ilegible todo el documento, y que a otros programas les costara implementar bien el formato.
DOC frente a DOCX
| Característica | DOC | DOCX |
|---|---|---|
| Estructura | Binaria, archivo compuesto OLE2 | Partes XML dentro de un ZIP |
| Norma | Especificación publicada por Microsoft (MS-DOC) | ECMA-376 e ISO/IEC 29500 |
| Macros | Puede llevar macros VBA en el mismo archivo | No puede (los documentos con macros usan .docm) |
| Resistencia a daños | Baja, un solo error puede afectar a todo el archivo | Mayor, las partes se pueden leer por separado |
| Funciones recientes de Word | Algunas funciones posteriores a 2007 no tienen equivalente | Compatibilidad total |
¿Dónde sigue apareciendo DOC?
- Archivos de empresas y organismos públicos: correspondencia, informes y plantillas creados antes de 2007.
- Programas antiguos: herramientas de contabilidad, recursos humanos o del sector que todavía exportan informes en DOC.
- Sistemas de carga: formularios web antiguos y sistemas internos que solo aceptan DOC.
- Plantillas con macros: formularios y plantillas con automatizaciones creadas hace años.
Ventajas y desventajas
Ventajas: compatibilidad muy amplia; casi todos los procesadores de texto desde Word 97 abren DOC. Como lleva tanto tiempo en circulación, es el formato de Word con menos probabilidades de dar problemas con sistemas antiguos.
Desventajas: por su historia de formato cerrado, los documentos complejos pueden perder la maquetación en aplicaciones de terceros. Como puede llevar macros, es más arriesgado que DOCX desde el punto de vista del malware. Algunas funciones añadidas después de Word 2007, como gráficos y elementos de maquetación más recientes, se simplifican o se pierden al guardar como DOC. Además, los archivos suelen ser más grandes que un DOCX con el mismo contenido.
¿Qué programas abren DOC?
Todas las versiones de escritorio de Microsoft Word abren DOC. LibreOffice Writer, Google Docs, Apple Pages y WPS Office también pueden leerlo. En servidores Linux y en flujos de automatización, los archivos DOC suelen procesarse con LibreOffice.
Problemas habituales y cómo resolverlos
Word abre el archivo en Vista protegida y no puedo editarlo
Por seguridad, Word abre en modo de solo lectura los archivos antiguos que llegan de internet o por correo. Si confías en el origen, haz clic en «Habilitar edición». No habilites las macros en documentos de origen desconocido que te lo pidan.
El archivo no se abre o muestra caracteres sin sentido
Algunos archivos .doc no son DOC de verdad. La salida de «Guardar como página web» de Word y los archivos RTF o DOCX renombrados pueden circular con la extensión .doc. Prueba con un programa que detecte el contenido, como LibreOffice. Si el DOC está realmente dañado, la opción «Abrir y reparar» de Word puede recuperar el texto.
Modo de compatibilidad y funciones que faltan
Las funciones más recientes de Word no están disponibles en un documento guardado como DOC. Si vas a seguir editándolo, conviértelo a DOCX con «Archivo > Información > Convertir».
Consejos para convertir archivos DOC
En nuestro conversor, los archivos DOC se suben a nuestro servidor, se procesan con LibreOffice y se eliminan en un plazo de 30 minutos. Antes de convertir se comprueban los primeros bytes del archivo: se aceptan los DOC auténticos, los «.doc» que en realidad son DOCX o RTF y la salida «.doc» de Word basada en HTML. Si el contenido no coincide con ninguno de ellos, recibes un mensaje de «no se pudo leer el archivo» en lugar de un documento lleno de caracteres sin sentido.
- DOC a Word (DOCX) es la mejor forma de mantener vivos los documentos antiguos. La conversión se hace directamente con LibreOffice sin pasos intermedios, así que se conservan la maquetación, los encabezados y pies de página, las tablas y las imágenes.
- DOC a PDF es adecuado para archivar o para compartir con alguien que no tiene Word.
- DOC a TXT extrae solo el texto plano, algo útil para buscar en un archivo antiguo o para alimentar otro sistema.
- Si necesitas subir un DOCX a un sistema antiguo, usa Word a DOC.
Preguntas frecuentes
¿Sigue teniendo sentido usar el formato DOC?
No para documentos nuevos; DOCX es más seguro, más robusto y una norma abierta. Usa DOC solo cuando el sistema de destino no acepte otra cosa.
¿Un archivo DOC puede contener un virus?
Los archivos DOC pueden contener macros VBA, y los virus de macro pueden propagarse así. No habilites las macros en archivos DOC de origen desconocido y mantén actualizado tu software ofimático.
¿Pierdo algo al convertir DOC a DOCX?
Normalmente no. DOCX cubre casi todo lo que admite DOC. Algunos códigos de campo u objetos incrustados propios de versiones muy antiguas de Word pueden verse distintos, así que revisa los documentos importantes después de convertirlos.
¿La especificación de DOC es pública?
Sí. Microsoft publica el formato binario de Word 97-2003 como [MS-DOC] y el contenedor de archivo compuesto como [MS-CFB] en Microsoft Learn. Desde febrero de 2008 estas especificaciones están cubiertas por la Open Specification Promise.
¿Puedo abrir un archivo DOC en el móvil?
La aplicación móvil de Word y Google Docs pueden abrir DOC. Si solo necesitas leerlo, convertirlo a PDF garantiza que se vea bien en cualquier dispositivo.
