Formatos de archivo
¿Qué es TIFF? El formato de escaneo, imprenta y archivo
TIFF es el formato de imagen sin pérdida de los escaneos, los archivos de imprenta y los archivos históricos. Te explicamos su estructura, sus opciones de compresión y cómo convertir archivos TIFF grandes.
Autor: Hemen Dönüştür Editör EkibiPublicado: 10 min de lectura
TIFF es el idioma común de los documentos escaneados, las fotografías profesionales, los archivos de imprenta y las imágenes de satélite. Su almacenamiento sin pérdida, las altas profundidades de bits, la compatibilidad con CMYK y la posibilidad de guardar varias páginas en un archivo lo hacen imprescindible para archiveros e imprentas. Esa misma flexibilidad hace que los archivos sean enormes y mantiene a TIFF casi por completo fuera de la web. En este artículo verás la historia de TIFF desde Aldus hasta Adobe, su estructura basada en etiquetas, las opciones de compresión, extensiones como GeoTIFF, los problemas habituales y cómo convertir archivos TIFF a JPG o PNG.
¿Qué es TIFF?
TIFF (Tagged Image File Format) es un formato de archivo basado en etiquetas, diseñado para guardar imágenes rasterizadas e intercambiarlas entre programas. Las extensiones son .tif y .tiff y el tipo MIME es image/tiff. En palabras de la especificación TIFF 6.0, TIFF no es un lenguaje de impresora ni un lenguaje de descripción de páginas; su finalidad es describir y almacenar datos de imágenes rasterizadas.
Lo que distingue a TIFF es que no está ligado a un único método de compresión ni a un único modelo de color. La Library of Congress describe TIFF como un envoltorio para distintas codificaciones de flujo de bits, que pueden usar distintos esquemas de compresión y representaciones del color.
Historia: Aldus, Microsoft y Adobe
- Otoño de 1986: tras una serie de reuniones con fabricantes de escáneres y desarrolladores de software, Aldus Corporation publicó la primera especificación TIFF. Como antes hubo dos borradores importantes, esta versión es en la práctica la «3.0». El objetivo era un formato común para los escáneres de escritorio.
- Abril de 1987: revisión 4.0, con mejoras sobre todo menores.
- Octubre de 1988: la revisión 5.0, de Aldus y Microsoft, añadió las imágenes de color con paleta y la compresión LZW.
- 3 de junio de 1992: se publicó TIFF Revision 6.0, que sigue siendo la referencia hoy. Añadió definiciones de imagen CMYK, YCbCr y CIE L*a*b*, las imágenes en teselas y la compresión JPEG, y dividió la especificación en «Baseline» y «Extensions».
- 1994: Adobe adquirió Aldus y, con ella, los derechos sobre la especificación TIFF.
- 1995 y 2002: siguieron dos suplementos en forma de notas técnicas de PageMaker y Photoshop. El suplemento de 2002 definió la compresión Deflate (ZIP) y corrigió la descripción defectuosa anterior de la compresión JPEG en TIFF.
Estructura técnica
Cabecera y orden de bytes
Todo archivo TIFF empieza con una cabecera de 8 bytes. Los dos primeros bytes indican el orden de bytes: II (Intel, little-endian) o MM (Motorola, big-endian). Después vienen el número 42 y la posición del primer directorio de archivo de imagen (IFD). En hexadecimal, un TIFF empieza por 49 49 2A 00 o por 4D 4D 00 2A.
IFD y etiquetas
Un IFD (Image File Directory) es una lista de campos que describen la imagen. Cada campo es un registro de 12 bytes: el número de etiqueta, el tipo de dato, el número de valores y el propio valor o su posición. Entre las etiquetas básicas están ImageWidth, ImageLength, BitsPerSample, Compression, PhotometricInterpretation, XResolution e YResolution, además de la ubicación de los datos (StripOffsets o TileOffsets). Como los lectores pueden saltarse las etiquetas que no entienden, el formato es fácil de ampliar; esa es a la vez la fuerza de TIFF y el origen de sus problemas de compatibilidad.
Franjas, teselas y archivos de varias páginas
Los datos de los píxeles se guardan en franjas horizontales (strips) o en teselas cuadradas (tiles), introducidas con TIFF 6.0. Las teselas permiten al software leer solo la parte visible de una imagen muy grande, algo importante en mapas y microscopía. Como cada IFD apunta también al siguiente, un solo archivo puede contener varias imágenes (subarchivos). Así se guardan los faxes y los documentos escaneados de varias páginas, y TIFF-FX (RFC 3949) define un formato basado en TIFF para el fax por internet.
El límite de tamaño y BigTIFF
Según TIFF 6.0, el archivo TIFF más grande posible es de 2^32 bytes, unos 4 GB, porque las posiciones se escriben como números de 32 bits. Para imágenes muy grandes se desarrolló BigTIFF, que usa posiciones de 64 bits, pero la compatibilidad de las aplicaciones sigue siendo limitada.
Modelos de color, profundidad de bits y transparencia
TIFF 6.0 define como funciones Baseline las imágenes binarias (blanco y negro), en escala de grises, con paleta y RGB. Las extensiones añaden CMYK para imprenta, YCbCr para vídeo y JPEG, y el CIE L*a*b*, independiente del dispositivo. Además de 8 bits por canal, son posibles muestras de 16 bits (incluso en coma flotante); el TIFF de 16 bits es habitual en fotografía profesional e imagen científica. Los canales adicionales (ExtraSamples) se pueden declarar como alfa, así que TIFF puede llevar transparencia. Programas como Photoshop también pueden escribir capas en un TIFF mediante sus propias etiquetas privadas, pero no todos los programas pueden leer esas capas.
Opciones de compresión
| Método | Pérdida | Más adecuado para |
|---|---|---|
| Sin compresión (1) | Sin pérdida | Máxima compatibilidad, archivos más grandes |
| CCITT Group 3 / Group 4 | Sin pérdida | Escaneos en blanco y negro y fax |
| PackBits (32773) | Sin pérdida | Codificación simple por longitud de series, zonas planas |
| LZW (5) | Sin pérdida | Uso general; ahorro moderado en fotos y gráficos |
| Deflate / ZIP (8) | Sin pérdida | Suele comprimir algo mejor que LZW |
| JPEG | Con pérdida | Fotos; archivos más pequeños a costa de la calidad |
En 1992, LZW pasó de Baseline a la parte de Extensions por cuestiones de licencias. Según la Library of Congress, la patente correspondiente caducó en 2003 en Estados Unidos y en 2004 en Europa y Japón, así que hoy LZW se puede usar libremente.
Usos habituales
- Escaneo y archivos digitales: TIFF se usa mucho como formato maestro para imágenes escaneadas. La Library of Congress indica que a principios de 2022 conservaba más de 3,5 petabytes de archivos TIFF, y las directrices FADGI, en cuya dirección participa, usan TIFF para los archivos maestros.
- Imprenta y edición: la compatibilidad con CMYK y el almacenamiento sin pérdida convirtieron a TIFF durante muchos años en el estándar para las imágenes que se envían a imprenta.
- Fotografía profesional: los másteres de 16 bits exportados desde archivos RAW suelen guardarse en TIFF. Muchos formatos RAW de cámara se basan a su vez en la estructura TIFF (TIFF/EP, ISO 12234-2).
- Sistemas de información geográfica (GeoTIFF): desarrollado a principios de los noventa, GeoTIFF añade a las etiquetas TIFF información de coordenadas y proyección. La revisión 1.0 se definió en noviembre de 1995; hoy es el estándar OGC GeoTIFF 1.1 y se usa mucho para imágenes de satélite y aéreas y modelos de elevación.
- Medicina y ciencia: microscopios, telescopios e instrumentos de laboratorio eligen TIFF por su alta profundidad de bits y su almacenamiento sin pérdida.
- Fax: el TIFF en blanco y negro, de varias páginas y con compresión CCITT, es el formato de fax clásico.
Compatibilidad
Fotos de Windows, Vista Previa de macOS, Photoshop, GIMP, Affinity Photo y programas SIG como QGIS abren TIFF. En la web es otra historia: según MDN, los navegadores distintos de Safari no muestran imágenes TIFF de forma nativa, así que TIFF no se usa para contenido web, aunque es habitual ofrecer archivos TIFF como descarga para editarlos con precisión o imprimirlos.
Puntos fuertes y débiles
| Puntos fuertes | Puntos débiles |
|---|---|
| Almacenamiento sin pérdida, profundidades de 16 bits o más | Archivos muy grandes |
| Compatibilidad con CMYK, Lab y perfiles ICC | Los navegadores distintos de Safari no lo muestran |
| Archivos de varias páginas y teselas | La variedad de etiquetas y compresiones causa problemas de compatibilidad |
| Recomendado por los archivos, bien documentado | Límite de 4 GB en el TIFF estándar |
| Ampliable: GeoTIFF, TIFF/EP, TIFF-FX | Poco práctico para el correo y los formularios de subida |
Problemas habituales y cómo resolverlos
El archivo TIFF es demasiado grande
Una sola página escaneada en TIFF puede ocupar decenas de megabytes. Para compartirla, convertir TIFF a JPG suele dejarla en unos cientos de kilobytes. Para conservar el detalle sin pérdida, convierte TIFF a PNG; frente a un TIFF sin comprimir, el PNG suele ocupar mucho menos. Guarda la copia de archivo en TIFF; volver a guardarla con compresión LZW o Deflate también ahorra espacio sin pérdida.
Un programa o un sitio web no abre el TIFF
O el programa no admite TIFF en absoluto, o el archivo usa una compresión, un modelo de color (CMYK, Lab) o una profundidad de bits que no sabe manejar. Convertir a JPG o PNG funciona en ambos casos.
Solo aparece la primera página de un TIFF de varias páginas
Muchos visores y conversores solo leen el primer IFD. Nuestros conversores de TIFF también convierten solo la primera página. Si necesitas todas las páginas, divide antes el archivo en páginas sueltas; después de convertirlas a JPG puedes unirlas en un único PDF con JPG a PDF.
Los colores cambiaron tras la conversión
Los archivos TIFF CMYK o de gama amplia preparados para imprenta se convierten a sRGB para las pantallas y la web, y sobre todo los colores saturados pueden variar ligeramente. Los archivos de 16 bits también se reducen a 8 bits por canal en JPG y PNG.
No se puede guardar un archivo de más de 4 GB
Has llegado al límite del TIFF estándar. Guárdalo con un programa compatible con BigTIFF o divide la imagen en partes.
Consejos de conversión
- JPG para compartir y para la web: el resultado más pequeño y compatible para fotos y escaneos en color.
- PNG para texto, dibujo lineal y edición: sin pérdida, así que los bordes nítidos se mantienen intactos.
- ¿Sigue siendo demasiado grande? Reduce el archivo convertido con redimensionar imagen, o llévalo a un tamaño de archivo objetivo con comprimir imagen; ambas herramientas funcionan en tu navegador.
- Conserva el máster: archiva el original de cada TIFF que conviertas a JPG; volver de JPG a TIFF no recupera el detalle perdido.
Nota: como la mayoría de los navegadores no pueden leer TIFF, en nuestras páginas de conversión de TIFF los archivos se suben a nuestros servidores mediante una conexión segura, se convierten allí y se eliminan en un plazo máximo de 30 minutos.
Preguntas frecuentes
¿Hay diferencia entre TIF y TIFF?
No. Ambas son extensiones del mismo formato; .tif viene de sistemas antiguos limitados a extensiones de tres caracteres.
¿TIFF es sin pérdida?
En la mayoría de los casos, sí. Los TIFF sin comprimir o comprimidos con LZW, Deflate, PackBits y CCITT son sin pérdida. El TIFF con compresión JPEG tiene pérdida.
¿Por qué los archivos TIFF son tan grandes?
TIFF suele guardar los píxeles sin compresión con pérdida, a menudo con una profundidad de bits alta. Un JPG de la misma imagen es mucho más pequeño gracias a la compresión con pérdida.
¿Envío TIFF o PDF a la imprenta?
TIFF sigue siendo muy aceptado para imágenes sueltas; para maquetaciones que combinan texto e imágenes, las imprentas suelen pedir PDF. Consulta los requisitos de la imprenta antes de enviar.
¿Se abre un GeoTIFF en un visor TIFF normal?
Sí, la parte de imagen se abre como cualquier TIFF. Para leer la información de coordenadas y proyección hace falta un programa SIG como QGIS, y esa información se pierde al convertir a JPG o PNG.
